复旦刘平教授谈历史上的秘密社会：中国有所谓“白莲教”吗？(7)

秘密会党兴起于清代，后来居上——嘉庆年间川楚白莲教叛乱及天理教叛乱之后，清廷严查教门，民间秘密宗教的势力开始衰退；嘉庆道光以后，秘密会党的势力则开始迅速增长。
清朝中后期，与所谓康乾盛世略有重合，人口经历了一个大的增长，人多地少的问题开始显现。而且随着市场经济的发育，很多人口开始离开原有的土地。也就是说，流民的数量越来越多。流民进入社会之后，缺少人身安全感，他们就希望结成一种团体，结成一种虚拟血缘关系来保护自己，天地会就是把这种人身安全感提供给成员的组织。
天地会的起源原本有十余种说法，至1980年代逐渐汇为两种说法，各有支持者。一种说法是天地会起源于康熙十三年，主要是根据天地会会簿即会内文书来解说的，被称为“索隐派”；另一种说法是起源于乾隆二十六年，主要是依据清方档案，被称为“档案派”。前者的一个主要论点是，天地会是一批反清复明志士组成的秘密团体，这个团体是民族压迫的产物，所以要“反清复明”。而后者认为天地会是阶级压迫的产物，主要目的是自卫抗暴，因为他们在社会上游走，经常遭人欺负，所以要抱团，反抗外来暴力。
我认为，我们不必纠缠于天地会起源的争论，而应着眼于其历史发展。实际情况是，乾隆末年台湾林爽文起义之前，天地会湮没无闻（反清复明也就无从谈起），嘉庆道光以后，天地会不断起事，“反清复明”的倾向越来越明显。按照蔡少卿和秦宝琦的观点，天地会刚刚成立的时候并没有提出明确的“反清复明”口号，等到台湾林爽文天地会起义之后，清政府进行镇压，天地会四散隐匿、逐渐发展壮大的时候，才不断地把“反清复明”的内容充实进去。至于清末，在同盟会影响下，会党“反清”日益张扬（“驱除鞑虏”），“复明”渐趋消退（“恢复中华”）。
中国近代社会的很多大事件，都和秘密会党有关，比如太平天国运动、反洋教运动、辛亥革命。当然秘密宗教也没有完全退出历史舞台，比如后来的义和团运动，就和民间宗教信仰有很大关系。一直到民国时期，哥老会、红枪会还受到各种政治势力的青睐。
澎湃新闻：
鸦片走私、妓院赌馆、收保护费是秘密会党的经济来源，秘密社会和人们俗称的“黑社会”之间是什么关系？
刘平：
在传统小农社会，教门与会党都有反社会与反政府的行为。进入民国，因为宪法中规定宗教信仰自由，教门遂得以合法登记，或者散漫存在于社会之中。会党因为标榜反清复明，在进入民国后失去“斗争目标”，多有分化，四川的“清水袍哥”（融入社会，仍自成系统）与“浑水袍哥”（反社会）是这种分化的典型。浑水袍哥在乡村演为匪股，在城市里形成黑帮、黑社会，那些抢劫、赌博、卖淫等“社会毒瘤”主要与反社会的“浑水”帮会有关。我认同美国学者王大为的一个观点——天地会从成立开始就是一个武装抢劫集团，因为无论是出于械斗、自卫、占山为王或是其他什么目的，生存是第一位的，以游民为主体的会党无力用合法手段取得资源，只能以非法手段行事（对外抢劫-对内互助），至于后来他们自己或他人冠以“反清复明”、“顺天行道”等名号，应该得到善意理解，因为其“违法”的客观效果就是“反清”，尤其是在势力壮大后，他们会发动起义（如上海福建小刀会起义、两广洪兵起义），后来的革命党人更是大加动员利用——无论如何，会党在推翻帝制建立共和的辛亥革命中所发挥的作用是一大功勋。