《何以中国：公元前2000年的中原图景》-中国是怎么形成的？(9)

夏王朝晚期定都于二里头，王朝气象正式形成及其表现。二里头遗址位于河南西部的洛阳盆地，在二里头登场前，这个区域发现的遗址众多，但奇怪的是，没有发现城址和令人瞩目的高等级物品。可是突然间，超大型聚落二里头遗址闪亮登上历史舞台，令人感觉很突兀。所以，二里头的统治者似乎并非当地的土著。分析二里头文化，可以看到，它来源众多，与前面提到的新砦有密切联系，它是在一个新的高度上，延续并且整合了逐鹿中原群雄们的文化遗产。
二里头人大约于公元前1750年左右来到伊洛河故道的这块半岛状高地，先后定居于这个地方两百多年，考古学家将他们的文化遗存划分为四期。二里头第二期，也即公元前1700年左右，二里头人开始了都邑的大规模建设阶段，人口也膨胀起来，遗址的面积由100万平方米猛增到300万平方米。
以今天的眼光看，二里头都邑的兴建明显进行了细致的规划。两纵两横的四条大路围绕出一个区域，作为宫殿区。宫殿区内开始建造大型的多进院落式宫室建筑，类似于故宫的布局，这成为后来几千年来我国宫殿建筑的主流。宫殿区以北是祭祀区，以南是贵族手工业作坊区，并围以夯土围墙。到二里头文化第三期，二里头都邑进入全盛时期，在宫殿区的周围增筑了围墙，又兴建了一大批宫殿，最大的1号宫殿，面积超过一个标准足球场大小。二里头的衰落发生在第四期的晚段，时间接近公元前1500年，前期最大的1号宫殿已经废弃，在二里头遗址的旁边崛起一座新的偃师商城，大部分学者认为这是发生了改朝换代的结果，商汤革了夏朝的命。

可以说，政治上最早的中国至此终于产生了。虽然没有发现具体证明这里是“夏”的文字，但中国学术界普遍认为二里头遗址是夏朝的晚期都城。而文献记载的夏朝前期，考古发现揭示，还没有出现十分醒目的王朝迹象，只有到了二里头时期，早期中国的王朝迹象才十分清晰地显现出来。