《何以中国：公元前2000年的中原图景》-中国是怎么形成的？(10)

二里头文化影响力的大扩张是从第二期开始的，它的影响范围所及的地方，往往与当地的土著文化融合，形成地方类型，属于二里头文化体系下的一个子系统，文化差异性缩小。这里所说的地方类型，就如同今天中国人的大范畴下，还有湖北人、河南人、上海人这样小的区分。前面我介绍的陶寺所在的晋南地区，在这个阶段成为了二里头文化的一个地方类型。二里头国家的疆域不同于现代意义上的国家边界，是模糊和相对的，势力范围内往往有异族，甚至敌对集团的存在。二里头都邑独占高等级青铜礼器的制造和使用，陶礼器出现在二里头文化分布区域内的较大聚落中，这些聚落应该是被纳入到王朝秩序中的中心聚落。二里头这样的早期国家或早期王朝，它有一些特征，它是由无数诸侯国组成的国家联盟，每个国家都有一定的独立性，有一定的等级差别，还没有出现高度发达的中央集权，早期王朝通过礼乐文化来控制诸侯国。
在二里头分布的核心区以外，还有二里头的殖民据点，可能与控制重要交通线有关，或者是与控制重要资源地有关。二里头作为中国最早的国家，需要各种战略资源来支撑这一地位，而资源往往又分布不均，对重要战略物资的开发和控制，可能影响了早期国家的聚落分布和领土扩张。当时最重要的战略资源是铜矿和食盐，前者可以制作青铜礼器，后者是人类饮食的最重要部分。
二里头对外有强大的文化辐射力，不是靠军事推进和暴力输出，靠的是文化软实力。二里头风格的陶礼器、玉器和著名的兽面纹铜牌饰，分布于中国南北，玉璋甚至远达越南北部。这些都是当地土著文化受二里头文化影响，有选择地接受中原王朝文化因素的结果。二里头的影响范围大于《尚书·禹贡》所载的“九州”范围，中国的空间轮廓可能在二里头时代已经显示了它最早的雏形，这就是作者所说的早期中国已经正式形成。
在二里头阶段，中原作为中国的中心地位正式形成。中原地区的文化作为中国文化的核心地位得到确立，并且开始辐射四方。可以说，到这个阶段，早期中国，这一政治意义上的实体真正成立。考古学家通过他们的工作，证明在文献记载的夏王朝的晚期阶段，早期中国形成了，“何以中国”的发问基本得到了解决。
除了政治上的早期中国外，还有文化意义上的早期中国，它形成的时间要早于政治意义上的早期中国。早在公元前4000年前已经形成了文化意义上的早期中国。文化意义上的早期中国，不是自古就有，永恒不变的，它也有波澜壮阔、跌宕起伏的起源、形成和发展的过程。不过，文化意义上的早期中国，是另一个重要话题了。