茅海建｜“此情可待成追忆”——《俄罗斯馆纪事》讨论课发言(9)

蔡先生自称是“识小”，然而最好的历史学家也必须从细节出发。清代学者即是榜样，从细节出发，有了心得写一条，看到材料注一笔，最终才创造出丰硕庞大、牢不可破的结论。这是清代学术的特点，也是优点。蔡先生自称“不贤”，心中是“追贤”。他所宗法的陈寅恪、陈垣、岑仲勉诸前贤，又何尝不是从细节出发。尤其是陈寅恪先生晚年著述，几乎专注于细节。当然，这与他“失明膑足”的身体状况有关。
蔡先生“识小”时期，恰是中国史学界“宏大叙事”时期，一大批大部头多卷本的著作陆续出版。“阿世”的“曲学”自不待言；多人合作的巨著中，不少篇章里水分多，亦有“侮食”之嫌，即缺乏“专业精神”。在史学发展的道路上，每一位史家都是过客，关键是给后人留下了什么。宏大的，往往留不下来，而那些细小的，常常会留下来。细节的特点，是能够坐实，也就是不做空论。

由此来看蔡先生的学术人生，越往学术殿堂的深处走，越注重“识小”。蔡先生对自己的学术旨趣做了很多说明，即毋以小而不为。我个人以为，“九姓胡”也罢，“尼姑谭”也罢，“广州海事”也罢，现在还不是确定其学术价值的时候，要看后人的研究对他的继承和扬弃，如同《俄罗斯馆纪事》一书那样。当他的研究成果最终被后人消化或推翻时，题义自然会变得很大，成为学术史上的milestone。六、德行惠人
梁敏玲告诉我，中大历史系的毕业生曾在中大旁的书店里，拍摄了一张蔡鸿生先生背影的照片，刘志伟教授称绝大多数中大历史系师生心目中的蔡先生形象即是如此。书生本色、学人本领亦是如此。