「书摘」马斯登｜《复兴神学家爱德华兹》反对一种“几乎无法察觉的有害”教义(2)

最令人震惊的是，那些蒙蔽人的教义在新英格兰突然变得如此流行起来。从青年时期起，爱德华兹就很清楚在英国出现的那些先进观念；它们为那里的教会，既包括圣公会也包括非国教教会，带来了一系列阿明尼乌主义、苏西尼主义（理性主义的反加尔文派与一位论派）以及自然神论的教义；它们带来了从内部摧毁新教王国的危险。早在18世纪30年代，在这些观点感染乡村地区以前，他就参加了抑制它们之最温和表达的运动。而如今，从18世纪40年代末开始，罗伯特·布雷克在30年代不愿承认的、查尔斯·昌西在“大觉醒”期间不愿提出的那些观点，突然之间得到了广泛而公开的表达。
即使是在马萨诸塞西部，爱德华兹也已经遇到了他有时松散地将其归并为“阿明尼乌主义”（即反加尔文主义）观点的公开表达。在他从北安普敦被解职期间，他直言不讳的表弟约瑟夫·霍利三世就被证明已经受到了自由观点的影响。尽管年轻的霍利曾经是爱德华兹的被监护人和门徒，但他却在效力路易斯堡期间，接受了马萨诸塞东部或其他地方的那些先进观念。作为对英国先进思想里那些老生常谈的重复，霍利断言，真宗教“是所有事物中最具合理性的东西”，是“所有人类无偏见的理性与意识都认为正确的东西”。在1750年的斯托克布里奇，以斯拉·斯泰尔斯和阿比盖尔·威廉姆斯·萨金特都持类似的看法。听从了父亲建议的斯泰尔斯，担心他的观点太自由，如果接受正统的印第安传教委员会神学审查的话，它们就有可能会永远毁坏他的声誉，尤其是在他的家乡康涅狄格。
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爱德华兹长期以来都在密切关注着阿明尼鸟派的一举一动；他敏锐地意识到了那些时髦观点，不仅在平信徒中而且还在圣职人员中，传布得何其迅速。波士顿在1747年出现了一种转向；在那一年，富裕和较新组建而且已经以进步观点闻名的“西教堂”（West Church），按立了年轻的乔纳森·梅休（Jonathan Mayhew，哈佛1744届）为其牧师，梅休的理性主义、道德主义或“阿明尼乌主义”已经为人所熟知，而他的按牧仪式，也因该城正统“新光派”圣职人员譬如托马斯·普林斯、本杰明·科尔曼、约瑟夫·体厄尔和托马斯·福克斯克罗夫特等人的缺席，而倍加惹人瞩目。两年后，梅休的一位朋友莱缪尔·布赖恩特（Lemuel Briant，哈佛1739届）在梅休的教会里应邀做了一次客座布道，并以挑衅性的标题出版了《贬低道德品性的荒谬性与亵读性》（波士顿，1749年）——它攻击了加尔文主义“唯独靠着恩典才能获救”的教义。