「书摘」马斯登｜《复兴神学家爱德华兹》反对一种“几乎无法察觉的有害”教义(3)

由此引发了一场小册子激战，随后在布赖恩特位于布赖恩垂（Briantree）——就在波士顿南部——的教会里，教会同工之间发生了一场短兵相接的斗争。1753年，一个当地牧师委员会谴责了布赖恩特的一系列冒犯之处，其中包括他那篇著名的布道。他们还具体指明了这一点，布赖恩特曾向一位教区居民推荐过“约翰·泰勒先生的著作（而我们认为那本著作是极其荒谬的）”；这所指的是，一位著名英国不从国教派神学家，在所著《原罪的“圣经教义”：提议进行自由而坦率的考查》（1740年）里，对加尔文主义所做的攻击。然而他的会众中大多数人都支持他并拒绝将他解职。不过他由于健康原因而被迫辞职后不久，于1754年去世。在这场争论期间，约翰·亚当斯（John Adams）还是布赖恩垂的一个少年，他在1815年回忆道，布赖恩特是新英格兰最早倡导“一位论”（unitarianism）的人之一。
更准确地讲，布赖恩特是他那个时代在波士顿及其周围，实际上正在驱逐加尔文主义的那种“合理性基督教”的一位早期拥护者。1751年，爱德华兹的朋友托马斯·福克斯克罗夫特，曾将布赖恩特描述为并不完全是“阿明尼乌派”，而更多地是“苏西尼派”；这所指的是一种更为彻底的理性主义运动，包括对三位一体和大多数加尔文主义特有教义等传统观念的否定或拒斥。让福克斯克罗夫特尤其感到震惊的是布赖恩特这样一种主张：“基督的‘登山宝训’包含着他的整个教义”以及对“基督代赎”的断然拒绝。
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比这些标签更重要的，是指导那些先进观点拥戴者的那种涵盖一切的原则：理性与道德的普遍真理应当成为解释圣经的标准。梅休本人在1749年发表的一系列布道里就表明了这一点。理性是上帝的一种恩赐，而不利用它则是错误的。那种认为“由于始祖的背叛，人类在评判道德与宗教真理上完全无知和无能的教义，是没有依据的”。人类选择良善的自由，是由理性这一恩赐而来的。梅休还在另一系列布道里宣告道，“运用你们的理性，以及你们所享受的自由，来获得真理以及你从中获得的神性。”在仍然用含糊的方式大量使用老式恩典语言的同435时，梅休以及18世纪50年代的其他许多新英格兰基督教理性主义者已经确立起了一种标准；如果那种标准成立的话，那么毫无疑问，不仅将损害“加尔文主义信仰”，而且还会削弱“尼西亚三一正统信仰”。
到1757年，爱德华兹对波士顿正在发生的事情深感忧虑，他采取了非常的对策，写信给哈佛“霍利斯神学教授”爱德华·威格尔斯沃思（ Edward Wigglesworth），请求他进行干预。威格尔斯沃思属于“旧光派”，爱德华兹与他关系并不密切；但爱德华兹知道他是一个正统加尔文派。爱德华兹的震惊，是针对乔纳森·梅休发表的一篇布道那篇布道包括这样一个旁注，用爱德华兹的话来说，“他嘲讽了三位体教义。”爱德华兹敦促威格尔斯沃思对梅休做出回复。但威格尔斯沃思客气地拒绝了，并申明波士顿其他牧师已经在演说中反驳了梅体