陈文新：经典的世代更替与“四大名著”的文化品格(7)

察举制类似现在的推荐选拔：官员做到一品、二品，就有资格推荐人品好、能力强的人，由朝廷考核后加以任用。这样的推荐选拔制在汉代发挥过重要作用，一些重要历史人物如公孙弘、董仲舒等，都是这样选拔出来的。
这种方式的好处是管理成本低，国家不需要花太多钱，因为每年被推荐上来的人不多，选拔出来的都被任命到重要位置上，与投入相比，产出极为可观。
其弊端有二：
一是容易淹没人才。一个人无论多有本事，假如没人推荐就会无人知晓。汉阳有座古琴台，据说是钟子期与伯牙知音相遇的地方。古人喜欢说“人生得一知己足矣”，韩愈后来也说“千里马常有，而伯乐不常有”，可见有本事的人被埋没的几率太高。
二是容易作弊，因为推荐权掌握在推荐人手里。针对这种情况，朝廷制定了一些措施——如果被推荐人官做得好，推荐人可以连带提拔；如果被推荐人出了问题，推荐人一并受罚。这个措施看似严格，一般人却不在乎，因为那是未来的事。就概率而言，推荐选拔通常会和走后门连在一起。这倒不是说每个有推荐权的人都存心作弊，有时是万不得已。
汉代有个大员，那一年可以推荐五人，有四人托了很强的关系找他。如果拒绝这四人，他的位置可能不稳。他感叹自己替朝廷办事，办成这样实在太不像话，于是拜托朋友一定帮忙物色一个有真才实学的人，推荐上去，也不枉了朝廷给自己这样的权力。

《汉书》
鉴于上面两个弊端，后来出现了科举制。科举制的特点，一是所有的读书人，只要觉得自己有本事就可以投考，无需他人推荐；二是改卷越来越规范，可以有效防止舞弊。
其弊端是国家管理成本很高，每年那么多人投考，国家必须动用大量人力物力；而实际录取的比例很低，许多人的精力可能一辈子消磨在考试当中。科举制从唐代，或更准确地说从隋代开始，到宋代就成了占主导地位的选官制度。不论成本多高，朝廷还是愿意这样做，因为这有利于社会公平。
从察举制到科举制，都是儒家任人唯贤理念的贯彻。当然，对皇帝的儿子还是“唯亲”，但任人唯亲的比例在汉代以后大大降低。
第三是重视个人品格，这与法家很不一样。儒家强调个人修养，这是对个人的约束，也是为了移风易俗。这样一种做法，对两种人没有意义，一是天资极其刻薄的人，一是天资极其厚道的人，他们或者不需要教育就自然是一个君子，或者无论怎么教育都不可能成为君子。但对大多人来说，强调人格修养是有用的，有助于提高整个社会的道德水准。