效率崇拜：后工业时代，我们应该如何思考“效率”？(7)

电影《摩登时代》。
生产力是当代经济增长理论的基岩。生产力高的经济体可以为它们的国民增加、创造财富。比如，在加拿大我们就三番五次被告知我们的生产力比南边那个邻居更低，如若我们想维持现有的生活水平，就必须提高生产力。但是生产力的含义到底是什么呢？研究人体能量的生理学家们肯定会觉得这个问题不难回答。
我们对生产力的思考可以从两个方面进行，不过这两方面都是基于同样的原理。当某个有用的产出一蒲式耳大麦、一台计算机、一个大学学位通过降低投入而实现时，生产力就提高了。比方说，如果我们采取成本比教师薪酬更低的远程学习技术，为同等数目的大学生提供与先前同样的教育，使用的教师数量却更少，那么大学的生产力就得到了提高。你可能注意到了考量生产力时使用的关键词“同样”。理所当然的，要理解“同样”的含义，而且要对质量进行衡量，这是个隐蔽的却又极为重要的挑战。
如果同样的投入能带来更大数量的有用产出，生产力也得到了提升。同样成本、同样大小的教师团队若能为越来越多的学生提供同等质量的教育，其生产力也改进了。同样预算的医院若能治疗更大数目的病人，而且效益等同于治疗小数目的病人，生产力同样提高了。还请注意效益与生产效率的内在关联如果我们不先理解效益就无法理解效率。当人们更充分地使用手里的资源，包括他们的时间，在保证质量的同时提高了工作成果的数量，就提高了生产力。
管理科学考察的是人们怎样利用现有资源，或是多种资源的不同组合，以实现工作成果的增加。时间—运动研究，工作空间的重组，责任的重新分配这些都是在研究现有资源的使用，以确定提高生产力的方法。一个多世纪前开始研究人体能量的生理学家们做的也是同样的事情。比如他们就饮食和营养在提高劳动生产力时发挥怎样的作用而进行辩论。他们发问，哪种饮食让工人表现最佳？德国生理学家们的注意力指向了工人饮食中蛋白质的匮乏，他们想知道英国工人含肉和小麦粉面包的饮食是否可以用来解释他们卓越的生产力。这个争议最终导致了19世纪70年代和80年代著名的“面包与土豆” 辩论，当时生理学家们通过计算，得出结论：碳水化合物的饮食应包含大约70%的面包和30%的土豆和蔬菜。他们怀疑，提高面包在饮食中的比重能提高工人的生产力。现代管理传统与这个早期的研究在思想上可谓一脉相承。