美食穿越之旅：西非的饮食传统(12)

熏制过的鱼能够长期保存，对于许多西非人来说，这是最重要的蛋白质来源之一，对于现代西非人来说，鸡也很重要（在古代，鸡并不常见）
根据18世纪来到西非沿海的欧洲商人、探险家记载，当时西非人的一餐主要以山药、土豆、谷物等主食为主，加入一些棕榈油和草药调味，配上以蔬菜为主的炖菜。对于穷人来说，如果能有鱼，哪怕是有点发臭的咸鱼，那也算是很好的一餐了。至于鸡、牛、羊等肉类，那就更加少见，只有在一些神圣的日子里才能吃到。

几内亚比绍，家庭主妇正在准备伙食
虽然萨赫勒和森林地带的饮食风俗有许多差别，但是和非洲其他地区相比，西非饮食的共同之处更大于其差别。四通八达的贸易网络将西非人们的口味联系在一起，干湿分明的季节则迫使人们发展出相似的饮食节律。
传统上，在西非，烹饪主要是女性的工作，人们通过一代代的记忆，而非菜谱来传授烹饪之法。如同自由即兴的爵士乐演奏一般，西非饮食的烹饪过程和食材搭配颇具试验性质，一道菜可以自由搭配各式原料，食材用量也没有明确的定数。大多数食物都是通过蒸煮烹饪的，食物被放在大盘子里，人们聚在一起，用手来分享食物，这大概是西非饮食文化的共有特征。

从棕榈果中提取的红棕榈油，这是许多西非食物制作过程中不可或缺的原料，西非人用棕榈油调味，甚至还可以用它做甜点，烧汤
随着财富和社会阶层的分化，西非沿海也出现了饮食分化的迹象。殖民时期的欧洲观察者们注意到，贝宁和达荷美富裕阶层的伙食相当不错，经常能吃到牛肉、羊肉和鸡肉，平日吃的面团质地也更加细腻。城镇和乡村的饮食也有所区别，乡村的饮食形式简单，少有变化，而城镇中的食物则要精巧复杂得多。