美食穿越之旅：西非的饮食传统(4)

福尼奥小米
有人认为，福尼奥小米（fonio）才是西非种植历史最悠久的作物。这是全世界生长速度最快的谷物之一，只需6-8周即可成熟，和高粱，珍珠粟相似，福尼奥小米同样可种植于贫瘠干旱的土壤之中。它的营养价值超过了大多数禾本科谷物，不过其种子颗粒很小，处理起来比较麻烦，种植范围和产量都不高。

塞内加尔沿海的非洲稻水田
从塞内加尔到利比里亚，生长着亚洲稻的近亲非洲稻。非洲稻产量不高，但可以种植在沿海微咸的三角洲地区，耐旱、抗虫，种植起来比较简单，还有独特的坚果香味，它可能是在尼日尔河的湿地地区被驯化的。
非洲稻的传播与曼德人的扩张密不可分，也和加纳、马里、桑海等西非帝国的兴起相吻合。对于塞内加尔的Jola人来说，非洲稻是种神圣的植物，而在美国南方的一些黑人眼里，非洲稻则是祖先的象征。不过，随着亚洲稻的传来，如今即使是在西非，非洲稻的地位也大不如前。

油棕
在西非饮食传统的形成过程中，油棕起着非常重要的作用。这是世界产油能力最强的作物之一，单位面积的产油量是大豆的9倍，欧洲油菜的4.5倍。油棕原产于西非和西南非，主要是冈比亚到安哥拉之间的沿海地区。考古研究发现，人们使用棕榈油的历史，至少已有5000年之久。除了用来煎炸食物，油棕还可以制糖、酿酒、烧汤、治病，它在西非的重要性，就如同椰子之于东南亚和太平洋岛国。
（棕榈油是产量最高的植物油脂，如今，油棕被广泛种植于东南亚、中美洲、西印度群岛等地，方便面就是用棕榈油炸出来的，另外，椰子、棕榈、椰枣、槟榔都属于棕榈目）