“200多家报纸被一个秘密基金控制，这是危险的信号”｜文化纵横(7)

兰德尔·史密斯究竟是如何选择希斯·弗里曼作为他的门徒的，这在为他们两人工作过的人中一直是个谜团。在与前Alden员工的交谈中，我反复听到他们的伙伴关系似乎超越了业务。 “他们有一种父子般的关系，”一位员工告诉我。 “他们很紧密。”弗里曼拒绝详细说明他与史密斯的关系，只是说他们在一起做生意之前是世交。
弗里曼的父亲布莱恩是一位成功的投资银行家，专门代表工会进行交易。在卡特政府的财政部任职后，布赖恩在 80 年代因其强硬的谈判风格而广为人知并令人恐惧。1985 年，他向《华盛顿邮报》吹嘘道：“我有点欺负周围的人来完成工作。”坊间并不清楚史密斯是如何认识布莱恩的，但由此产生的忠诚是显而易见的。
2001 年，布赖恩结束自己的生命后，史密斯成为希思的导师和知己，希思在他父亲去世时正在上大学。几年后，当希思 20 多岁的时候，史密斯与他共同创立了 Alden Global Capital，并最终让他负责公司。
认识他的人将弗里曼形容为典型的华尔街兄弟会男孩——他的卷发、永久的胡茬和无处不在的假笑。 “如果你进入实验室创造完美的兄弟，希思就是那个创造物，”Alden拥有的一家公司的一位前高管说，他和这个故事中的其他人一样，要求匿名采访。这位高管回忆说，弗里曼会直接从健身房走到商务会议上，穿着运动休闲装，并会找借口援引他的大学橄榄球英雄，比如“当我在杜克大学踢足球时，我学到了一些关于领导力的教训。 ” （弗里曼担当过踢定位球的临时队员，但在他加入的那年该球队没有赢得任何比赛。）
当Alden第一次进入新闻行业时，弗里曼似乎愿意沉迷于一些创新。该公司提拔了具有超凡魅力的数字媒体传播者约翰·帕顿 (John Paton)，他改进了报纸的网络和移动产品，并增加了在线广告收入。2011 年，帕顿发起了一项雄心勃勃的“雷穹计划”，在纽约雇佣了 50 多名记者，并战略性地部署他们来补充人手不足的当地新闻编辑部。有那么一瞬间，Alden的报纸意外地成为了新闻业的宠儿——（从事媒体研究的）波因特和尼曼实验室对其发表著述，杰伊·罗森（Jay Rosen）和杰夫·贾维斯（Jeff Jarvis)等学者也对其表达认可。但据熟悉该公司想法的人士称，到 2014 年，Alden的高管们逐渐清楚，帕顿的方法在短期内难以兑现。重塑他们的报纸可能需要多年的试错和微调——最重要的是，Alden投资者的收益会被耽搁。