解救苏伊士运河：大片拍不出来的混乱、勇气，还有智慧和内斗(4)

穿越苏伊士地峡的直接路线的想法被视为一种幻想，直到19世纪，当它被一个名叫巴特雷米·普罗斯珀·恩凡坦（Barthélemy-Prosper Enfantin）的易装法国酒商采纳。作为一个乌托邦社会主义者和性别平等的早期倡导者，恩凡坦认为东方包含着女性的特质，而西方在本质上是男性。埃及，特别是苏伊士，可以成为他们的“婚床”，成为世界上伟大文化之间和解的场所。
恩凡坦的想法传到在开罗任职的法国外交官费迪南·德·莱塞普斯（Ferdinand de Lesseps）那里，他对这一事业表示支持。最终，莱塞普斯成立了一个名为苏伊士运河公司的实体，并说服埃及统治者萨伊德·帕夏（Sa’id Pasha）和法国皇帝拿破仑三世支持这个项目。埃及政府购买了44%的股份，法国散户投资者获得了其余的大部分股份。数以万计的埃及农民开始用手挖出渠道，后来又有从欧洲进口的机器协助。
1869年，长达120英里的沙漠奇迹得以完成，很快成为一条重要的商业动脉，特别是对在亚洲扩张其殖民帝国的欧洲列强而言。埃及人得到的好处却很少，事实证明，运河的建设在财政上毁了这个国家，它被迫将其股份卖给英国政府以满足债权人。
然后，在1882年，英国以民族主义起义为借口，向埃及派遣了3万多人的军队，把它变成了一个附属国，并夺取了运河，苏伊士已经成为欧洲列强不能失去的资产。
对这种帝国侵略行为的愤怒不断发酵，1956年，埃及领导人纳赛尔（Gamal Abdel Nasser）将该水道收归国有。英法两国在以色列的支持下试图夺回运河的计划，是一次耻辱性的失败，在艾森豪威尔总统明确表示，美国不会容忍中东的一大块土地被重新殖民化之后，这一计划宣告失败。
从那时起，运河就一直在埃及人手中。2015年，政变上台的塞西总统开启了一项花费85亿美元的扩建工程，增加了航运力，缩短了运输时间。开罗宣称这是“埃及给世界的礼物”。
今天，每年有一万九千艘船只通过运河，装载了超过10亿吨的货物。最大船只的通行费可高达100万美元，运河管理局每年为埃及带来约50亿美元的收益。埃及政府理应对其在海上贸易中的核心作用感到自豪，也对一种说法，认为它不是世界经济最重要资产之一的理想管理人感到不安。
三
3月23日早些时候，穆罕默德·埃尔萨伊德·哈桑宁（Mohamed Elsayed Hassanin）船长刚刚开始在位于伊斯梅利亚的运河管理局总部的控制塔里值班，这里距离长赐轮的位置以北约50英里。当引水员通过无线电说北行船队中的13号船搁浅时，埃尔萨伊德指挥所前的一个闪烁的显示器上，显示了水道两旁的闭路电视摄像机拍摄的影像。控制塔里的人从来没有见过这样的情况。这艘船斜插过两岸。当镜头拉近时，埃尔萨伊德可以看到坎特维尔站在长赐轮驾驶台前的悲凉身影。