碰触：苔藓的多重含义(6)

尽管有此缺憾，狄勒纽斯还是希望理查森能说服谢拉德让他继续自己的梦想——撰写《苔藓史》。他写道：“我指的是《苔藓的历史》，如果我能抽出时间来完成它……可否请你……说服他让我每周有一天时间可用于此事。”
直到1732年，狄勒纽斯才找到他所需的那每周一天来写他的史书。虽然狄勒纽斯也享受编写图览的工作，但他真正的热情在于低等植物。在大约四年的时间里，他一边编写谢拉德的图览，一边期望某天能自由地投身于苔藓研究。1728年，谢拉德逝世后，狄勒纽斯的命运在一夜之间改变了。谢拉德把他的书和植物留给了狄勒纽斯，还给了牛津大学一大笔钱，用于保留一个植物学的教授职位。在他的遗嘱中，他任命狄勒纽斯为第一位谢拉德教授。
1728年，狄勒纽斯搬到牛津，在那里一直住到去世。在牛津，他前赞助人的弟弟詹姆斯·谢拉德（James Sherard）对狄勒纽斯表现得十分轻蔑，要求他停止研究苔藓、编撰图览，强迫他写一本关于埃尔特姆花园的书，即《埃尔特姆花园》（Hortus Elthamensis，1732）。为此，狄勒纽斯承受了巨大的经济损失。

《苔藓史》（1741）中的内页插图。© AbeBooks
写完《花园》一书后，狄勒纽斯将自己的事业和生命奉献给了苔藓研究，并于1741年出版了《苔藓史》（Historia Muscorum）。本书细致入微，全书厚度超过576页，包含85张整页插图，详细描述了661个低等植物的分类群，包括藓类、真菌、地衣、藻类、地钱、角钱和石松。他把藓类分为六个属：提灯藓属、灰藓属、金发藓属、真藓属、泥炭藓属和石松属，这些分类在今天仍然有用。
这本书虽是他的终身使命，在市场上却并不受欢迎。不久后，他着手为之编写删节本，认为如果降价出售人们也许就会想买了，但此时已有人先他一步。与他同时代的意大利人皮埃尔·安东尼奥·米其利（Pier Antonio Micheli）早在10多年前就已经撰写了一本关于隐花植物的著作，内容详细，堪称该领域的开山定调之作。1747年，狄勒纽斯在牛津的家中因中风去世，至死，《苔藓史》的删节本也未曾出版。