四月是最为残酷的月份：艾略特与《荒原》(6)

而普鲁弗洛克这位老先生的眼，竟然看到女人手臂上的汗毛。过去诗中从来不这么写，这就打破了浪漫诗歌的幻觉，当然也打破了人物自身的幻觉。那些女人似乎并不那么可爱。因此，他也在反复地问着自己：这一切是不是值得？
现实不同于幻想，现实要残酷和丑陋得多。幻想在现实面前总是要被打得粉碎。所以，这位普鲁弗洛克先生最终只好以幻想来满足自己的欲望。
就我的理解，在这首诗中，并没有行动，而只有意识。行动只是在意识中出现。普鲁弗洛克只是在想象去求爱的场面，而这种想象又不时地被内心的犹疑和矛盾所打断。这与诗中提到的“麻醉”就产生了关联。
这首诗运用了戏剧中内心独白的手法，有点像意识流，表面凌乱而实则有章法。和艾略特后来的诗作相比，这首诗算不上晦涩难懂，玄学派式的奇思妙喻却屡见不鲜，如：
相连的街道像一场意图阴险的
冗长的争论
把你引向一个无法抗拒的问题……
我用咖啡勺量出了我的生命；
微笑着把这件事情啃下一口，
把这个宇宙挤进一只球，
让它滚向某个让人无法抗拒的问题……

艾略特与维芬
四
《普鲁弗洛克的情歌》写出了现代人的麻木和迟疑，《荒原》则对整个西方文明提出了质疑。在写作《荒原》时，艾略特读到一些人类学著作，在诗中就提到了两部，一部是弗雷泽的《金枝》，另一部是魏士登的《从祭仪到神话》。“荒原”的提法来自《从祭仪到神话》中的传说，相传渔王是地方上的王，他年老患病，原来肥沃的土地变成了荒原。要挽回这种局面，就需要一个少年英雄带着利剑，去寻找圣杯，以此来医治渔王，让大地得到复苏。艾略特以此暗喻西方世界精神的枯竭，就像荒原一样。
艾略特并没有把这个传说加以描述，使这篇作品变成一首叙事诗，而是把它作为一个框架，或内在动机，来重新加以结构。诗的开头就耐人寻味：
四月是最为残酷的月份，从混杂着
记忆和欲望的荒地
生长出丁香，又用春雨
激发着迟钝的根。
这就暗示出荒原的景象。熟悉英诗的人都知道，关于对四月的描写，英国诗人乔叟的诗最为有名，在他的笔下，春天充满了盎然的生机，以至成为后来诗歌中描写春天的典范。然而到了艾略特笔下，春天不再是美好的，而是被记忆和欲望所统治。这是一种颠覆性的描写，带有鲜明的时代特征。而在下一段中，荒原的景色得到了进一步的强化：