四月是最为残酷的月份：艾略特与《荒原》(8)

诗的第二章是“对弈”，“对弈”一词具有多重含意，如争斗、较量、对比，等等。如果我们细读就会发现，这一章主要描写了男女之间的情欲。开头写的是古代上流社会的女人，她们貌似高雅，但小瓶里面的香料暗示出她们精神的空虚和乏味。然后是现代女人，她们或在调情，或在小饭馆里谈论着别人的隐私。诗中插入了一段古罗马诗人奥维德《变形记》中的描写。一位王后的妹妹被国王强奸，姐妹俩对国王实施了报复后被残暴的国王追赶，分别变成了夜莺和燕子。诗中有这样的一句：
不可亵渎的声音充塞了整个沙漠，
她仍在叫着，世界也仍在追逐，
在原诗中，“充塞”和“叫着”按叙述的正常要求，使用了过去时，“追逐”一词却用了现在时，意味着这些正在发生或继续发生。诗人巧妙地把古代的罪行引入了现代世界。
第三章“火诫”，把我们带到了伦敦泰晤士河边，那是一种狂欢后的衰败景象，在点出一系列具有现代特征的意象如瓶子、夹肉面包的薄纸、绸手绢、硬的纸皮匣子、香烟头之后，出现了一段柔情的慢板：
可爱的泰晤士，轻轻地流，等我唱完了歌。
可爱的泰晤士，轻轻地流……
这两行优美的诗句来自十六世纪英国诗人斯宾塞《迎婚曲》中的叠句，即在诗每一节之后反复出现。艾略特引用这样的诗句，与现代社会的衰退形成鲜明的对比。
不仅如此，这段表现新婚欢乐的诗句还引出了以下的内容：
薛维尼太太和她的女儿，她们显然是在卖淫；一个打字员和一个公司职员的苟合。他们间没有激情，只是在以此打发时光。
而前面章节中的内容又出现在这里：并无实体的城和古代国王的暴行。在这节诗的末尾，诗人引用了佛陀《火诫》的原文“烧啊烧啊烧啊烧啊”，希望能够通过宗教信仰而使人们得到净化和救赎。
我们知道，艾略特后来成了天主教徒，但在这首诗中，无论在这个章节，还是下一个部分，他都充分运用了佛教知识。这一方面显示出艾略特知识的全面（他最初就是学哲学的），也透露了他当时关注的重点和心境。如果一个人认为西方文明整个都垮掉了，那么他还有什么理由相信同样是这一文明的产物呢？
第四章“水里的死亡”只有十行，描写了一个在水中淹死的水手。我们知道，荒原的症结在于没有水，就像前面说的那样，“干燥的石头间没有水声”。那么这里为什么又写到了水？这里的水是生命之源，是一种终结，在这里，一切利害得失都不存在。注意这一句：