苏力｜想事，而不是想词(5)

更重要的是，语言的精确性永远相对于所要交流的思想、语境和交流者，而并非语言自身的特点。在日常生活中，“给我一柄拖把”，比“给我一根一头绑了50根碎布条的木棍”，哪个更精确？这是我修改了的维特根斯坦的例子。但这个例子，以及日常生活中随处可见的大量事例（中年人、中等个头、皮肤比较黑、眯缝眼等），都表明在交流中含混有时会更精确，而精确有时会更含糊——想想，中等个，与身高172.43厘米，哪个更精确。事实上，正常人都会把172.43厘米先转换为想象中的视觉上的中等个；这意味着，我们并非一味喜欢所谓的精确。我们其实是实用主义者（语用主义者），或可称“机会主义者”——我们喜欢用起来便利的语词，而不是抽象看来很精确或符合词典定义的语词。
实际生活中，有时看起来绝对精确的一个词就会出现甚至突然出现一种含混，因为这个词有多个具体的指涉对象。不说诸如“粉丝”这类词了，说话的语境通常足以帮助我们迅速确定，是指食物，还是指追星族。重要的是，许多情况下语境也无法有助于区分，一个班级或一个公司里有两个张三。老师说“请张三同学回答”时，该哪位张三回答提问呢？这个班的老师和同学一定会给他们改名“大张三”和“小张三”或“男张三”和“女张三”。注意，由于读音和文字的分别，在中文中这类问题就不止读音的，还有文字的。如今许多家长给孩子起名字时，或是艺人给自己改名时，会精心挑选有区别的文字，但不小心，日常生活中更多是发音相同的问题（或发音相近，使普通话发音或听力稍弱的人，难以区分）。想想：张鑫羽、张新宇、张星语、张欣予、张馨雨，以及其他同音字的不同组合。
那真有可能让言说者和听者抓狂。也别以为这只是搞笑。作家王朔就发现有一位女王朔，出版了小说《不想上床》，怎么办？你能说人家冒名顶替？不正当竞争？或欺骗消费者？但凭什么你独占了或“先占了”王朔这个名字？难道起名字还有先占之说，可以垄断？类似的问题还有北京“二锅头”，因此有了“红星”和“牛栏山”之分。广告词中还说“北京二锅头始创者”和“1949年那会儿，北京就这一家”。
索绪尔的研究还表明，一个词语的精确含义并不独立存在，而一定是在同其他语词的关系中生发和被界定的，也即是在使用中生发的，不是独立的。一个典型例子就是前面提及的，党中央关于中国经济发展的提法从“又快又好”到“又好又快”的变化。如果分开在各文件中看，一般人还真看不出什么特别，至少对笔者这种粗枝大叶的人。“快”在先，并不一定意味着工作中首先关心快，快与好仍可以是并列关系。只有对比这两个短语（语境），才能感到中国政府的经济发展方针的变化，语词上的精微，实践中的重大。许多人之所以看不明白一些政治文件，其关键是很难迅速进入相关的语境。一份政治文件的“语境”更多是社会政治情势，与此前或此后事件和文件有关，而不只是这个文件本身。由于针对了特定的形势和先前政策，政治文件本身往往注定“不完整”，一定要阅读政治文件的人用自身已有的知识来补足。