蓝色老虎的新解释路径

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利维坦按：
有资料显示，首次提出“遗传漂变”的是美国遗传学家休厄尔·格林·赖特（Sewall Green Wright），木村资生则在此基础上进一步完善了该理论。进化生物学界曾对“遗传漂变”在进化中的作用进行过多次激烈的讨论，比如著名优生学鼓吹者、遗传学家罗纳德·费希尔（Ronald Fisher）就对此很不屑，他坚信生命体复杂性逐渐增加的唯一可行的解释，就是进化是一个漫长、稳定的适应性过程，而随机漂变根本无足轻重。这种争论至今仍旧存在。
不论如何，作为一种理论，中性演化说的确为诸如蓝色老虎提供了新的解释可能。但“偶然”背后还有“必然”吗？如果有，这种必然需要通过何种测试才能证明？
如果你曾经在20世纪初的中国福建省的丛林中探险，很多史料表明你很可能会惊喜地目睹一种惊人的动物：蓝色老虎。这种老虎被人们描述为“奇迹般的美”，其身体呈现“深色的马耳他蓝，在身体下方几乎渐变为深蓝色”。到了上世纪50年代，仍有猎人报告称在老虎的足迹中发现普通橙色虎毛里夹杂着这种老虎的蓝色毛发。
（online.ucpress.edu/abt/article/77/2/108/18752/Blue-Tigers-Black-Tapirs-amp-the-Pied-Raven-of-the）
此后蓝色老虎就销声匿迹了，最后一次目击报告记录于1953年，接着蓝色老虎就成为了传说中的某种神兽，甚至没有保存完好的皮毛来证明它们曾经存在过。

新加坡动物园饲养的一对孟加拉白虎。白虎经常被误解为患有白化症，但实际上是一对隐性基因的突变所致。© wikipedia
将这种老虎的蓝色皮毛与某种缺陷联系起来是个相当有诱惑力的解释，也许这种缺陷让它们无法与那些亮橙色的老虎亲戚竞争。但是可能性更高的情况也许是，它们奇怪的大衣与它们的灭绝并无关系；也许仅仅是运气太差了，所以这种颜色只出现在少数个体中，而且其数量还不断减少。
这种偶然的进化属于中性演化理论（Neutral Theory of Molecular Evolution）的讨论范畴，那个在历史上饱受争议的观点“适者生存”并非生物唯一的、甚至都不是生物最普遍的演变、分化、消亡方式。尽管中性演化理论听上去很简单，但该观点的影响力横扫了遗传学、进化、生态学，甚至是生物学范畴以外的众多学科。