蓝色老虎的新解释路径(5)

在研究中，这种中性演化理论总体而言并不能成功预测生态系统的构成，但是很多生态学家进而发现它是一个相当实用的零假设，可以进一步具体分析基于生态位的生物多样性模型。也有很多学者将中性演化理论看作演化力量复杂光谱上的一端，因为无论是选择作用还是中性作用力通常都是同时发挥作用的。
从基因到婴儿命名
中性演化理论的传播并不仅限于生态学领域，从加密货币到婴儿命名，它已经被用于解释所有事物中的多样性，（用莱罗伊的话说）因为它是一个“非常优雅”的理论框架，可以解释为什么即使没有功能性差异，事物之间的多样性仍然会增加或降低。
然而，中性作用力的意义也会时不时被夸大。在2020年5月《自然·人类行为》（Nature Human Behaviour）上刊登的一篇论文中，莱罗伊和同事们将这种夸张称为“中性综合征”：一种拒绝将选择性力量视为解释的冲动，其原因仅仅是变异的某种模式可以被中性演化理论所解释。
这些研究人员认为，想要真正明确其重要性，就需要进行能够真正区分中性作用力与选择作用的测试。“我的直觉是，当我们做了这样的测试以后，我们会为亚马逊地区的文化和雨林发现一个事实，即中性作用力并没那么重要，”莱罗伊如是说。
当然他也并没有完全否定中性演化理论的流行，他承认：“虽然我一直抱怨它被随意延伸到其他领域中去，但这种扩散也是一件好事，”因为它可以在诸如金融这样的领域引发全新的观念。
无论我们是否愿意承认，随机的力量总是在潜移默化地影响着这个世界。而中性作用力提供了一种框架，让我们能够认识并测量这些潜在影响力。莱罗伊甚至认为中性演化理论应该继续扩大其影响力，“直到它成为解释多样性问题不可或缺的一部分，无论多样性出现在超市、热带雨林，还是这个世界的其他角落。”
文/Christie Wilcox
译/BraveStarr
校对/John Blacksad
原文/www.quantamagazine.org/how-neutral-theory-altered-ideas-about-biodiversity-20201208
本文基于创作共同协议（BY-NC），由BraveStarr & John Blacksad在利维坦发布
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