蓝色老虎的新解释路径(3)

从那时起直至今日，中性演化理论都被视为遗传学的一个默认假设，或零假设（Null Hypothesis）。莱罗伊说：“如果你想展现基因组中某一个特定变体是在选择作用下出现的，你首先需要证明它无法被中性演化理论解释。”
种群的大小很关键
有些人进而提出一个观点，中性作用力只能在分子层面上推动多样性，但是亚利桑那州立大学的种群遗传学家帕鲁·乔里（Parul Johri）提出反驳，并指出该观点错在并未真正理解中性演化在进化中扮演的角色。
她说，“木村从没说过所有的一切都是中性的。”关键在于有多少中性作用力参与重塑生物多样性，而这一点很大程度上取决于你所观察的种群规模到底有多大。
此处不妨想象一个由10只鸟组成的鸟群：一只红色的、一只绿色的，而其他则是棕色的，这些颜色既非有害，也非有益，因此所有的鸟都有同等的概率繁殖后代。接下来，一场龙卷风杀死了其中6只棕色的小鸟，假设这纯粹是巧合。那么，现在鸟群中有一半的成员是棕色的，四分之一是红色、另外四分之一是绿色的。于是一个随机事件造成了多样性的巨大转变，而这就是遗传漂变。
假设鸟群中有98只棕色的鸟，而同样孤独地只有一只红色、一只绿色，那么这一场灾难就不会引发如此大的改变。即使这场龙卷风杀死了鸟群中60%的成员而且它们都是棕色的鸟，那么仍然有38只棕色的鸟和那两只颜色鲜亮的鸟存活下来，其结果是鸟群中仍然有95%的成员是棕色的。乔里说，“种群规模越小，遗传漂变带来的影响就越大。”
中性演化理论还有一部分魅力在于，它在数学上是简单明了的。“该理论中很多内容是很简单的，”乔里解释道，“因为本质上这都是概率罢了。”而这也让遗传学者们第一次审视历史：假设遗传变化是中性的，那么科学家们就可以借此估算族群的规模，也可以推测种群最近的一个共同祖先所生存的年代。
然而，为了进行准确推断，科学家需要将中性演化理论和选择作用结合到一起。乔里指出从上世纪70年代开始这个问题就一直存在，因为除了大量新数据以外，自从木村提出他那如同飓风般的假说之后数学界并没有发生什么改变。她还说：“数学的框架需要继续进化。”
这也正是她和同事在2020年5月份《遗传学》（Genetics）上发表论文的初衷，他们提出了一个全新的统计学框架，该框架结合了中性演化理论和纯化选择，也让数学更接近现实。
（www.genetics.org/content/215/1/173）