蓝色老虎的新解释路径(2)

并不那么中性的中性演化理论
种群中随机出现或消亡的基因变异个体被称为遗传漂变（Genetic Drift）。今天它被认为是进化与多样化中的一个关键驱动因素，但情况也并非一直如此。
直到上世纪60年代，生物学家仍然普遍地将所有的变异归因为选择作用力（Selective Force）：当有害的特征阻碍了个体的繁殖，假以时日这种特征就会消失，即负选择（Negative Selection）或纯化选择（PurifyingSelection）。反之亦然，有益的特征支持该生物个体拥有大量后代，也提高了该群体的盛行率（Prevalence），即正选择（Positive Selection）——这一切正如查尔斯·达尔文和阿尔弗雷德·罗素·华莱士（Alfred Russel Wallace）在自然选择之原则中预言的那样。
尔后蛋白质测序研究（Sequencing Studies on Proteins）揭示，在种群内遗传变异远比预期中的多。一些科学家也就不再苟同旧的观点，即选择作用会对所有变异或未变异的基因发挥其作用，并决定谁该留下来、谁该被淘汰。
1968年，享有盛名的遗传学家木村资生（Motoo Kimura）提出了另外一种解释，如今该理论被称为中性演化理论。木村认为，生物体之间绝大多数的差异既算不上有利的，也算不上有害的。因此，我们今天看到的大多数生物多样性并不是出自选择作用那看不见的手，反而仅仅是出于运气罢了。
“你只需要加入一点点多样性，接着各种随机作用力会完成后面的所有事情，”伦敦帝国学院的进化生物学家阿曼·莱罗伊（Armand Leroi）如是说。
（www.nature.com/articles/217624a0）

© Samuel Velasco / Quanta Magazine
之所以木村的中性演化理论引发了大量争论，是因为它似乎否定了选择作用的巨大影响力。然而，20世纪末基因组学的革命以及广泛普及的DNA测序技术都证实木村是正确的，在基因密码中调换一个字母通常只能起到极小影响。