新体制下的海洋新帝国：“公司”是怎么来的？(6)

1670年，英国国王查理二世授予东印度公司自主统治、铸造货币、拥有军队、签订条约，以及在统治区发起战争和司法的特权。有了国家的全力支持，东印度公司更是全力以赴地在亚洲扩展业务，壮大势力，尤其积极涉足中国贸易。
但是这个贸易又总是赚不了钱，英国总要进口中国的茶叶和丝绸，却提供不了什么有价值的产品。公司就想到了两个解决办法，一个呢，是在印度栽种茶叶，这就是红茶；还有一个呢，就是在印度栽种鸦片，然后卖到中国去，好打破贸易逆差。而这个鸦片所带来的19-20世纪的中国，就都是我们比较熟悉的故事了。
回到印度，莫卧儿皇帝帮助了英国人，虽然初衷是为了对抗葡萄牙人，但没想到这是养虎为患，等到18世纪的时候，英国东印度公司就开始不断索要地盘，最终把整个印度都吞了下去，莫卧儿帝国宣告灭亡。
在这一时期，英国在欧洲和亚洲的地位都急速上升，在欧洲与荷兰、法国斗争，成为欧洲霸主；而在亚洲，则以印度为中心，建立了世界霸主地位。七年战争中，英国失去了美洲，只得把全部精力放在亚洲，从此也进入到了所谓的“第二帝国”时期，它的重心也从西半球转移到了东半球，从新大陆回到了旧大陆，而亚洲就是它的霸权的基础。
海外华人的「公司」
说完世界史上这两家大名鼎鼎的公司，我们也不妨介绍一下华人所拥有的公司了。什么？难道华人当年在这片海域也有一家带着部队，非常厉害的大公司吗？对，你没听错，要了解这个问题，我们应该回头认识一下「公司」这个中文词汇。

虽然有各种附会的传说把它的历史推得十分久远，但「公司」这个名词最早还是出现在清朝康熙年间，一份地方官上奏的报告，说是在厦门扣押了两艘台湾「明郑」政权的大船，里面有「公司货物」若干，也就是郑家集团旗下的商货。
由此可见，「公司」这个概念，从一开始就跟中国东南沿海和南洋一带活动的华人相关。而在那个年代，南洋华人所理解的公司，其性质就和东印度公司一样，都跟我们今天一般人对公司这种商业机构的认识很不同。在那个年代，南洋华人所说的公司，虽然也有一帮人合伙开办的事业的意思，但它的应用场景却非常复杂。