独立宣言的文体艺术(5)

命题 4： 为了保障这些权利 [根据命题 2 和 3，人的不可剥夺的权利] 政府是在男人中间建立的
命题 5： 只要任何形式的政府破坏了这些目的[保障人的不可剥夺的权利，来自命题 2-4]，人民就有权利改变或废除它。
当我们查看所有五个命题时，我们会发现它们是为了一起阅读而精心编写的，以达到特定的修辞目的。前三个领先到第四个，第四个又导致第五个。第五，当政府破坏人民不可剥夺的权利时宣布革命的权利，这在宣言的整体论点中是最关键的。前四个命题只是旨在为第五个命题提供哲学基础的初步步骤。
乍看之下，这些命题似乎包含了 18 世纪所称的 sorites——“一种论证方式，其中大量命题如此联系在一起，以至于一个命题的谓词不断成为下一个命题的主语。接下来，直到最后一个结论是通过将第一个命题的主语和最后一个命题的谓词结合在一起而形成的。” 在他的 Elements of Logick 中，William Duncan 提供了以下一个 sorites 的例子：
上帝是全能的。一个无所不能的存在可以做所有可能的事情。凡能做任何事情的人，都能做任何 不涉及矛盾的事情。因此，上帝可以做任何不涉及 矛盾的事情。(14)
虽然我们一直在考虑的序言部分不是一个 sorites （因为它没有将第一个命题的主语和最后一个命题的谓词结合在一起），但它的命题被写成看起来像一个合乎逻辑的演示。它们在语言上如此紧密地交织在一起，以至于它们似乎构成了一个序列，其中最后的命题——主张革命的权利——在逻辑上源自前四个命题。这部分是通过对联结形式的模仿，部分是通过大量的命题来实现的，通过缓慢而慎重的文本节奏和使用“那个”来介绍每个命题，这些命题的积累得到了加强。从命题到命题也有一个阶梯式的进展，通过巧妙地使用指示代词使每个随后的命题看起来都是前面命题的必然结果，这一进程得到了加强。虽然序言是当今宣言中最广为人知的部分，但它在当时引起的关注要少得多。对于大多数 18 世纪的读者来说，这是对普通政治原则的无可争议的陈述。正如杰斐逊多年后解释的那样，《宣言》的目的是“不是要找出以前从未想过的新原则或新论点…
…而是将这个主题的常识摆在人类面前，其措辞如此简单和坚定征得他们的同意，并在我们被迫采取的独立立场上为自己辩护。”15
远非序言的弱点，缺乏新思想也许是其最大的优势。如果有人忽略了介绍性的第一段，整个宣言的结构是按照演绎论证的方式构建的，可以很容易地以三段论的形式表达：