惠特曼诞辰二百年︱王璞：世界之诗与美国之诗(9)

大卫·S. 雷诺尔兹著《沃尔特·惠特曼的美国：文化传记》
如前述，《草叶集》1855年初版，1856年旋即推出修改扩充后的第二版。雷诺尔兹提醒我们，这两版最初的《草叶集》面对的是一个动荡不安的美国：
政治方面和社会方面，美国在某种意义上已经接近混乱。旧的政党制度动摇了，新的还挣扎于令人困惑的派系林立之中。腐败在高级职位中普遍盛行。虽然一个广泛的中产阶级在发展之中，但贫富差距比以往任何时候都要大。移民以前所未有的数量到来，改变着这个国家的族群构成，也激发出仇外情绪。城市死亡率居高不下。美国最大的城市纽约可以夸耀自己在经济和文化上的中心地位，但它又糟又乱又挤，充斥着肆无忌惮的帮派和随处飞舞的妓女——至于街上到处可见的猪，就更别提了。
（《惠特曼的美国》，306页）
当然，最紧要的问题还是奴隶制：“国家的航船注定要撞上奴隶制的礁石。”一面是北方的阶级分化，一面是南方的蓄奴，同时资本主义经济又在飞速发展，这就是惠特曼印行《草叶集》时的美国。惠特曼在布鲁克林度过自己的童年。初入社会，他当过报社记者，熟悉印刷出版。而在波士顿这样的精英文化地区，伟大的美国文人爱默生早已在呼唤新类型的诗人。《草叶集》是对这种呼唤的回答吗？很多人都提到过“草叶”（）这一题目本身所具有的民主主义精神。布鲁姆还提到，在当时的印刷业中，“叶”可以是指一垛纸，而“草”可以指随意印在上面的内容。这里惠特曼和体力劳动、工业机器生产、印刷资本主义的关联，很值得玩味。雷诺尔兹更进一步，让大家注意1855年第一版的装帧设计和排版，它在各方面都意图展示出书籍的吸引力，外封高雅，而内页“则表现出纯粹的民主和粗粝的简单”
Leaves of Grass
（《惠特曼的美国》，313页）
。惠特曼认为这个时代需要诗人，而他就是那个诗人，那个可以被伟大美国人民所吸收的诗人。这本《草叶集》就是他的“美国乌托邦”，他的诗思是“革命性的乃至于无政府主义的”，但他坚守美国的完整统一。在他的通灵政治学中，诗人必须领导国家，而这个诗歌之“我”也必须“吸收”一切。这一切都显示在《自我之歌》中。诗歌，通过这样一个不断吸收的“我”把四分五裂的美国社会和分崩离析的美国文化统合在一起
（参见《惠特曼的美国》第十章）
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