蔬菜——多样化(2)

自然选择和人工选择所产生的效果都是渐进式的，不过后者实现改变的速度要快得多。栽培番茄的野生祖先是被鸟类四处散播的小浆果，不过目前最大的栽培品种（如牛番茄）要比其祖先的尺寸大很多。在巴尔的摩，一位被称为汉德（Hand）博士的业余种植者在番茄的大小和品质上都取得了巨大的飞跃，他大约在1850年开始了一项杂交和选育的项目，并在20多年之后培育出一种肉质饱满、风味绝佳的大番茄，叫作“特罗菲”（Trophy，意为战利品）。尽管遗传学对于19世纪的育种者来说是无法理解的天书，但多亏了遗传学让现在的我们从原理上知道了“特罗菲”和其他的传统品种是如何被培育出来的。
为番茄的驯化和改良提供原材料的遗传变异早在其被人类利用之前就存在于野生种群。最早的驯化事件和随后在多地之间的运输使番茄至少经历了三次遗传瓶颈，而且每次只有少部分番茄能成功渡过难关。墨西哥的第一批栽培番茄仅包含野生种群中的一小部分遗传变异。随后在16世纪，当番茄从墨西哥被带到欧洲时，完成这次航行的品种更是少之又少，而在欧洲品种被运回美洲时，这样的减损还在继续。三次遗传瓶颈使得栽培品种中的遗传变异减少到不足野生品种的5%，但即便如此，这一小部分变异也为人工选择造就的惊人改变提供了充足的原材料。
在对番茄基因组进行分析后，人们发现只有少数几个基因与汉德博士培育的新品种有关。他实际上是重新组合了植物种内现有的遗传变异，或者就像19世纪的某个人所说的那样，汉德博士成功地将大半个畸形的大番茄放进了一个光滑圆润的小番茄的皮里，“然后，通过精心选育，番茄的大小和内容物的硬度就会逐年增加”。驯化往往是通过对能够调节其他基因的单基因进行选择，从而给农作物带来巨大的变化。调节基因就像管弦乐队的指挥，决定着很多演奏者演奏的速度和节拍。对于人工选择来说，通过指挥来影响由基因组成的整个乐团要比分别对每个演奏者进行调整要容易得多。
1870年，“特罗菲”番茄一经问世就成为畅销商品，每袋20粒装的种子可以卖到5美元，相当于今天卖100美元一袋，也就是每粒种子5美元。很快，一位贩卖种子的苗圃主华林（Waring）上校就大赚了一笔。如果有人给他送来2.5磅或者更重的“特罗菲”番茄，他会按每颗5美元的标准奖励对方；如果有人送来的番茄是所有“特罗菲”中最大最好的，他会奖励100美元。之后他会买下优胜者收获的全部番茄，当作种子进行转售。这实际上就是通过众包使得种植者培育出最好的种子，如此高明的营销策略使得“特罗菲”番茄像野火一样迅速传播开来。不过，进化是不会停滞不前的，特别是在狂热的种植者手中更是如此，“特罗菲”番茄被不停地选育和杂交，以至于20年之内，种子供应商都在抱怨他们再也找不到原始品种的种子了。“特罗菲”番茄留下的基因遗产就藏在由它产生的几百个新品种当中。