从晚清留美幼童谈起：中国科研队伍的现代化(6)

二、让科学家没有中年危机
2012年，莫言获得诺贝尔文学奖750万元奖金。围绕莫言获奖也产生了不少段子，其中最著名的一个是，莫言在获奖后表示，自己总算可以在北京买房了。主持人追问剩下呢？莫言回答：“剩下的慢慢还。”
类似的场景也发生在科学探索奖上。在2020年科学探索奖公布后，天文与地学领域的获奖者李婧便曾坦言，她会将300万奖金中的一部分用于还房贷。李婧所就职的中国科学院紫金山天文台位于南京，房价尚没有北上广深等一线城市昂贵，由此推测，科研人员在日益高涨的物价面前，也难免捉襟见肘。

图注：中国科学院紫金山天文台研究员、2020年科学探索奖获奖者李婧
事实上，“奖金可以还房贷”是科学探索奖在设立之初的调研阶段就已经讨论的用途之一。在调研中腾讯发现，顶尖的青年科学家五年内基本上可以拿到千万级别的经费支持他们做前沿的冒险研究，但真正的痛点在于在一线城市安家导致的生活压力。
为此，腾讯专门调研了若干科学家，包括每个人付了多少首付，拿到多少安家费，算出来的平均缺口大概在200万元左右——科学探索奖的奖金定在300万元，很大程度与之有关。
科学探索奖“用途可自由支配”更重要的意义在于这一奖项的示范作用，也将带动更多企业和社会资金投入基础研究。如果说当年邓稼先“两弹”的二十元奖金更多代表的是精神上的鼓励，那么新时代的科学奖励会更注重对科研人员条件的改善——虽然这或许无法让那些原本对科研不感兴趣的人进入科研领域，但却可以保证真正有科研志向的人留在这个领域。
在市场经济时代，留住人才的最佳方法不是强行灌输无私奉献的价值观，而是顺应科研队伍的内在需求，给予恰当的肯定与激励，以在衡量知识的价值上，新时代科学家能感受到修筑万丈高楼的意义，而非自甘沦为快工程、小土坡的搬运工。
从理论上讲，基础科学的发展历史长，研究难度理应增加，功成名就的年龄也应增长。如果把科学研究比喻成一栋大厦，随着学科的积淀，后继研究者触摸到前沿成果的难度也越来越高。既要熟识前人的研究，又要探索出新的方向，投入时间自然会增加。