蒯因的自然主义：澄清与辩护(8)

观察范畴句(observation categoricals)由观察句组合而成，其一般形式是：“每当这样，就那样”，它表达了某种类似自然规律的东西。因此，一个观察范畴句就是“一个微缩的科学理论”[22](P26)。考虑如下两个例子：
(1)每当太阳升起，鸟儿就歌唱。
(2)每当柳树生长在水边，它就倾斜到水面上。
这里的(2)是有焦点的(focal)，其前件和后件在谈论同样的对象，而(1)是自由的(free)。观察范畴句通过成对的观察句检验，它不会被与之相符的观察句完全证实，却会被一对分别为肯定和否定的观察句反驳。“当然，对观察范畴句的演绎和检验仍是实验方法，即假说—演绎法的本质，用波普尔的话说，该方法即猜想和反驳的方法。它揭示了，对可观察事件的预测是对科学理论的最终检验点。”[15](P280)
(六)指称对象
对蒯因来说，认识论的中心问题是我们如何从刺激进展到科学(即我们关于世界的总体理论)。关于世界的理论，在很大程度上是关于世界上有什么东西存在的理论。但一个理论说世界上有什么东西存在，这是一个指称问题。因此，我们必须去解释儿童如何“习得一种用以谈论对象的装置”[17](P81)。蒯因认为，“存在就是成为一个变项的值”[23](P15)，因此，量化结构是一个语言或理论的指称装置。儿童为了学习如何指称，就必须要学习如何使用“一组相互关联的语法上的小品词和结构：复数结尾、代词、数词、表示同一性的‘是’(is)及其变体‘同一个’(same)和‘另一个’(other)”[12](P32)，外加逻辑联结词、关系从句和谓词，等等。此外，为了明确一个理论的本体论承诺(即该理论所说的存在的东西)，我们必须用量化理论(即一阶逻辑)的语言对其进行改写，这个过程称作“语义整编”(semantic regimentation)。
我们关于世界的科学理论，在语言的指称部分或者理论语言中表达。因此，我们在学习理论语言时便触及了关于世界的理论。至此，我们完成了“从刺激到科学”(这是蒯因生前最后一本书的标题)的旅程。
蒯因坚称，“没有同一性就没有实体”[12](P23)。这里，同一性意味着实体化(reification)或个体化，它既是确认在不同场合出现的对象是同一个对象的标准，也是把一个对象与其他对象区别开来的标准。如果我们不能为某些对象提供同一性标准，就不能在理论中承诺它们的存在。对蒯因而言，世界上只存在物理对象、类或者集合，因为它们可以被赋予可靠的同一性标准。不过像意义、命题、属性(attribute)或特性(property)、关系等所谓“内涵实体”，都不能被切实可行地个体化；而包含了命题态度和模态的晦暗语境，则超出了外延性的范围。因此，应该在关于世界的总体理论中避开它们。