白色黄金：清代的盐政与盐商(9)

从盐商徐尚志的老徐班开始，以后盐商都养戏班。其中江春每年在戏班上的开销约三万两银子。各家戏班还互相攀比，舞台布景十分奢华。小张班演《桃花扇》费银16万两，演《长生殿》费银至49余万两。各个戏班互相吸收融合，1790年就形成了京剧。不仅是戏班，盐商也出钱供养文人。
如著名文人全祖望，因此撰写了《困学纪闻三笺》，厉鹗完成了《宋诗记事》，杭世骏写作了《史汉疏证》等书籍，朱彝尊获赠万两白银，完成《经义考》，盐商马秋玉将其著作刊印出版。 盐商还资助了文人蒋衡花费12年时间手书十三经，并花费千两白银刻成石碑，后经乾隆皇帝过目，树立在北京太学，1982年它被列为国家重点保护文物。

但有时盐商也表现出腐朽糜烂的一面，比较出名的就是扬州瘦马。他们们从穷人家里买来漂亮的小女孩，让她们学习琴棋书画，训练她们社交礼节和说话技巧，以取得男性欢心，这些女子也就被称为“扬州瘦马”。还有某位豪商花3000两白银将苏州价值不菲的不倒翁收购一空，全部倒进河里，一度导致河道堵塞。
盐商既然如此奢侈，清政府也就将其当成肥猪来杀。盐商有所谓报效之说，包括为军需报效、水利报效、赈济报效和给予皇室金钱的“备公报效”，其中最主要的是军需报效。军需报效顺治年间，商人汪文德一次捐银30万两。三藩之乱后，清政府一次褒奖商人30人，还赐给了其中一人五品官服。盐商军需报效不时进行，康熙末年，两淮商人捐修河工24万两。在乾隆、嘉庆年间盐商报效次数增加，数额巨大，长芦盐商报效14次，两广盐商21次，两淮盐商41次，全国报效加起来达6500万两之多，其中军需报效4063万两，占比62.5%，乾隆十全武功，嘉庆平定白莲教起义，多亏盐商报销军饷。
但除了报效国家外，盐商也为地方做了一些善事。比如治理运盐河道、捐修书院、维修寺庙、赈济贫民等。比如《扬州函舫录》记载，徽商汪应春为缓解1740年的饥荒，捐款拯救了数十万人。报效缓解了清政府的财政压力，但无休止的报效导致盐商欠税亏本情况越来越严重，也推高了盐价，助长了奢侈之风，盐业越来越腐败，最后陶澍盐政改革后，盐商就越来越败落了。