图形学人物简史：两位图灵奖与奥斯卡得主的图形学研究往事(14)

在犹他大学时，还有一个令我自豪的项目。大学赞助了关于曲面数学的研讨会，而我花了很多时间思考曲线。我知道使用预先准备好的补丁网络会有问题。网格的拓扑结构不适用于像人手这样的自然物体，因此我通过逆向工程，将 B 样条的数学转化为一组几何运算来解决这个问题。这些操作可以作为递归细分网格的规则应用于非预见网格。我用基本的高中几何证明了这点，并且觉得这是个很好的想法。我将这个想法展示给一位教授，曲线补丁正是他的专长。他几乎没看我 18 页的手写证明就直接说：Ed，这是什么鬼东西？我被伤到了，便把这个想法搁置一旁。过了一阵子，我把这个想法拿给 Jim Clark 看。他实现了这个想法，我们为此写了一篇论文。多年以后，Tony DeRose 把这个想法推进到了下一个阶段。我们又将其开源，随着时间的推移，这个想法最终成为了如今电影产业中主要使用的表面补丁。
早在上大学的时候，我就相信这个想法是有可能得到应用的。这是一个我可以为之长期努力的目标。我一直支持这个愿景，并试图在迪士尼和大学之间建立一个交流项目，因此我去到了伯班克。我到了迪士尼，见到那些制作了我童年记忆里动画的电影制作人，能真是太棒了。

图注：位于伯班克的迪士尼工作室总部
可惜迪士尼对交流项目没有兴趣，他们只是想招募相关人才来帮助设计佛罗里达的新项目，可是我没有兴趣。迪士尼已经是游戏产业中唯一有可能对计算机图像学感兴趣的工作室，而我发现他们其实对此毫无兴趣。所以我想，追求自己梦想最好的地方应该是在大学里。
但是当时有一个问题，那就是计算机图形学被认为与计算机科学无关，只被认为是一个有趣的边缘学科。很少有大学课程对计算机图形感兴趣，而唯二的两间对此感兴趣的大学，康奈尔大学和俄亥俄州立大学，计算机图形学的课程甚至都不在他们的计算机科学系里。
当我在面试大学的岗位时，我试图向面试官解释图形学未来的巨大潜力。但没一个人听进去，我也因此没能在大学里找到工作。1974年底，我接到 NYIT 院长的电话。他不懂技术，但他想制作动画电影，而且他相信计算机图形学前程远大。这对我来说是好消息。但坏消息是，他认为计算机科学家将取代艺术家。NYIT愿意购买两个全彩色的可磨损缓冲器，一个价格是13万美元。我们准备好开始工作了。Alvy Ray Smith是继我之后第二个加入团队的人，之前他在施乐帕罗奥多研究中心工作，但是那里对于颜色的观点很奇怪，他为此感到沮丧，于是离开了原工作地。