「书摘」马斯登｜《复兴神学家爱德华兹》反对一种“几乎无法察觉的有害”教义(7)

然而，一场政治与社会革命已近在咫尺。那场革命的前兆之一就是信念上的转变；而这种转变甚至已经席卷了新英格兰乡村地区。个体，特别是成年个体，开始将自己看作是自我界定性的。而对这种自我界定至关重要的，就是不受限制的选择。譬如，个体可以服从于政府，但只有通过他自己的自由与自主性的同意。
具有讽刺意味的是，宗教改革是这种革命的主要促成者。基督，作为上帝与世人之间唯一的中介，能够使人摆脱各种人类体制的权利主张。没有什么新教徒比清教徒更加坚持人在上帝面前需要自我省察，或者强调由盟约界定的、需要认同的关系了。况且，加尔文派奋兴者，譬如爱德华兹本人，也是18世纪这场革命的一部分；它看重个体选择，甚至还颠覆了许多改革宗教会与圣职的权威。不过，严格的加尔文主义者，譬如爱德华兹及其清教先驱，对这种现代个体化趋势保持着严格的约束或控制，并通过一种更大的坚持对其进行制衡，即人的身份，是单单由与拥有绝对主权的上帝和上帝所规定的群体的关系加以界定的。如果在对个体选择的强调中取消了上帝的统治，整个体系就会崩溃。
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爱德华兹还管窥到了美国宗教之未来的某种东西。正如他过去十五年在自己教区里所观察到的，自制的个体，愿意承认所犯具体罪行，却不愿意承认他们最根本的反叛心灵之罪。在良心指导下，他们将具体的罪行看作是意志力的失败，并有可能通过行使更大的自制来加以克服。新共和国的“自由派基督教”，将围绕着这类道德原则加以建立起来。即使是在下两个世纪里最大众性的福音派，也倾向于强调对已知罪行的触犯与战胜。虽然人们通常强调，人的意志对上帝的顺从，以及随后而来的圣灵的充满或圣灵的洗，对取得道德纯洁性是必需的，但上帝的能力通常都被看作是合作性的，或者是经由自主性个体意志天赋能力加以运作的。尽管总体上的美国基督教以及特定的福音派，因出现了太多变体形式而难于简单概括，但我们至少能够说，爱德华兹在辨识一种朝向他所谓“阿明尼乌主义”的发展趋势——在那块准“自由之地”——这一点上是正确的。
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[15]在《意志的自由》结尾部分，爱德华兹论述了阿明尼乌派的那些明确信条；它们挑战了加尔文派这样一些教义：完全堕落、无条件拣选、有限赎罪、不可抗拒恩典和圣徒的坚忍。见 Freedom of the Will， Works，1：430-439，虽然对“意志自由”的肯定，常常被更明确地等同为帕拉纠主义，但在爱德华对其关注的意义上，它们意味着对完全堕落、不可抗拒恩典以及圣徒的坚忍等教义的否定。