郭静云｜社会取象于大自然：礼制及孝道的神明观(8)

（四）“明器”概念的本义
汉语大辞典对“明器”作两种意义的区分：一是“专为随葬而制作的器物，一般用竹、木或陶土制成。”以《礼记檀弓下》作例证：“其曰明器，神明之也。涂车刍靈，自古有之，明器之道也。”[31]二是古代诸侯受封时帝王所赐的礼器宝物，以上引《左传昭公十五年》作例证：“诸侯之封也，皆受明器于王室，以镇抚其社稷。”杜预注：“谓明德之分器。”[32]但是以笔者浅见，这样的区分没有道理，杜预虽然是晋代学者，其时文化中已失去对“神明”和“明德”本义的认识，却对何谓“明器”的意思解释得非常准确，即“明德之分器”，亦是藉此而通达上天之意。在西周铭文中常用“秉明德”或“供明德”一类套语，其意即是表达子孙歆享祖先在天之靈。前文已显示，“明德”概念源自宗庙之礼，因此诸侯在王室所受的明器的作用是提供给诸侯，各自带回其宗庙而祭祀其祖先。
何以王室给诸侯提供祭祀诸侯祖先的明器？《左传》 “以镇抚其社稷”这句话清楚表达其背后的礼制基础：国内一切家族对祖先的祭祀，都被视为关乎全国的大事，来自每一家族祖先的保祐，都有助于国家整体的永续与宁靖；并且通过王室认同国内诸族的祖先，在崇高天的等级上组成了全国诸族的系统。该系统以王为中位，以上帝为天中；根据殷周崇拜先王的信仰，始祖以及其他祖先在上帝左祐（从甲骨文到《大雅文王》都表达此信仰），所以已先王居于天中的周围，并在人间与天中作联络者。同时，在此系统中，诸侯以及其他家族为四方。
甲骨文中有“禘于方”和“方于帝”之祭礼，表达中与方互相恭敬，从自然上下中方合为一体的观念，发展成为国家礼制系统，所以王室提供给诸侯用于祭祀诸侯祖先的明器，取象于禘于方的自然祭礼。且因天子供明器给诸侯之礼取象于禘于方之礼，两者同样涉及到祈祷来年的丰收，所以，诸侯受明器于王室之事，均在新春进行。
西周铭文所述，天子赏赐臣下，让他们制作其宗庙之器，或《左传》所载国王亲自来保证各地家族供献明器给祖先，两者所表达的意思是同一种礼制。此礼制的目标，乃通过天上诸族祖先与中央的关联，保证天下跨族群上古帝国的坚固性，即《左传》所言：“以镇抚其社稷”，诸族领土的社稷镇抚，而归属于天子的天下；所以天子以这种方式顾全并同时保证全国领土年收丰腴，全国兴盛。因此供明德、献明器，不仅是各家宗庙之事，也是属于全国互相忠诚的大事，秉持明德由此而成为跨越家族的社会共同体事务。