《第二性》与20世纪女性主义运动(7)

一种古老的观点因为《第二性》有了更强烈的回响：在对女性的能力进行评价时，男性并非公正无私，他们是有利益偏好的。波伏瓦的分析清除了她的读者观念中残存的认为男性对女性的权威是神圣和自然的观点：实际上，这只是一个社会群体主宰另一个的故事。
《第二性》的下卷《实际体验》讨论了女性从儿童到老年的全部生命阶段。这部分的写作显得尤其私密，在名为“童年”的章节中她写道，“在三四岁之前，女孩和男孩的态度没有什么不同……男孩同自己的姐妹一样，期待讨人喜欢，博得微笑，令人赞赏”。不过，很快的，男孩就被推向情感独立，这个过程或许看起来，感觉起来很残酷：
但尤其对男孩子，是逐渐拒绝给他亲吻和温存的；至于对小姑娘，继续给她爱抚，允许她生活在母亲身边，父亲把她抱在膝上，抚弄她的头发。
但是，“如果男孩起初显得不像他的姐妹那样受宠爱，这是因为人们对他有大的期待。”
与此同时，女孩们的命运轨迹则急转直下：
如果她的交游、她的学习、她的游戏、她的阅读，把她拉出母亲的圈子，她就会明白，世界的主宰不是女人，而是男人……父亲的生活围绕着神秘的威望：他在家里度过的时刻，他工作的房间，他周围的物件，他关注的事，他的嗜好，都具有神圣的性质……通常他在外工作，正是通过他，这个家跟世界其他地方沟通：他是这个冒险的、广袤的、困难重重的、美妙的世界的化身。
当然，以上所描绘的是一位受过教育，从事专业工作的父亲的女儿。正如许多批评者所指出的，对那些并不享有特权，抑或终日困于世俗生活苦难的父亲的女儿来说，又是何种景象，波伏瓦对这一点并未进行充分讨论。这是她那种不设定具体方向的研究路径所带来的缺陷之一。波伏瓦在《实际体验》中必须再次召唤出“女性”这个范畴，这一次是从内部来唤起，涉及到大量无法被固定下来的内容。个人经验、朋友的经验、对法国和美国女性的采访、对欧洲女性的少量社会学调查，都成为波伏瓦的资料来源。在这些章节中，她所勾勒的普通女性实际上一直在变化：时而是工人阶级，常常又是中产阶级，有时是女同性恋者，有时又是一位妻子，抑或是从事专业职业的女性。这个“普通女性”是个没有被明确点明的天主教徒、法国白人女性。她的方法论也不被社会科学家所认可，她的写作的权威来自读者对以下观点的接受：
虽然并不存在一个女性，但是，在女性这个范畴中依旧承载着足够丰富的共同社会经验，对此，波伏瓦的论述富有说服力。当然，对许多读者来说，她确实也做到了这一点。